Hi ha qui diu que en camps com l’enginyeria només han destacat homes. Aquesta afirmació implicaria un gran desconeixement de la història de l’enginyeria, a més d’una ignorància supina. És per això que parlarem d’enginyeres. De dones que van dedicar la seva vida a millorar la dels altres, al desenvolupament de la ciència i al progrés en general, encara que no hagin rebut el reconeixement que es mereixen.
Emily Roebling (1843-1903)
Aquesta nord-americana va ser la primera dona a ocupar un lloc d’enginyer cap i no en una obra qualsevol, sinó en la construcció del pont de Brooklyn. El seu marit, Washington Roebling, va ser designat el primer enginyer, però un accident en un calaix de fonamentació, li va causar descompressió i el va apartar de l’obra, ocupant Emily seu lloc. A més, aquesta pionera supervisava diàriament l’avanç de la construcció, tasca que el va portar catorze anys fins a la inauguració del pont en 1883. Cal destacar que la formació d’Emily Roebling començar sent autodidacta fins a esdevenir una experta en matèries com la resistència dels materials , la construcció de cables d’acer i el càlcul i anàlisi de tensions.
Hedy Lamarr (1914-2000)
La vida d’Hedy Lamarr podria assemblar-se a la de Mata Hari. Nascuda a Viena, en el si d’una família jueva, Lamarr va viure la II Guerra Mundial com espia al servei dels Estats Units, passant informació sobre els nazis. A més, va ser actriu de cinema mut i va participar en res menys que 34 pel·lícules (diverses d’elles a Hollywood).
Però el major llegat de Hedy Lamarr va ser en el camp de l’enginyeria. Va patentar i desenvolupament un sistema de comunicacions de control remot, que és la base de tecnologies com les xarxes Wifi i el Bluetooth.
Margaret Hamilton (1936)
Pocs esdeveniments han suposat una fita en la història com l’arribada de l’home a la lluna. La consecució d’aquesta gesta es la devem, en gran part, a Margaret Hamilton. Aquesta matemàtica i enginyera de sistemes va ser l’artífex del desenvolupament del programari necessari per a la navegació i pilotatge de les naus Apol·lo. Posteriorment, va participar també en la supervisió i direcció de l’estació espacial Skylab. Un altre dels seus camps d’estudi va ser l’aplicació del radar per seguir la trajectòria de naus desconegudes. A la seva faceta científica hem de sumar-li la seva faceta docent al MIT i la seva experiència com a emprenedora, fundant Hamilton Technologies INC.
Ellen Swallow Richards (1842-1911)
Aquesta enginyera química va ser una de les primeres a interessar-se per la «higiene ambiental», el que seria el germen de les ciències ecològiques. Però, per a això, va haver d’enfrontar a tots els obstacles possibles. En aquella època, les dones tenien restringit l’accés a la universitat, i més en el camp de les ciències naturals. Swallow Richards es va pagar els seus estudis treballant com a mestra o netejant cases, a més d’ajudar els seus pares en el negoci familiar.
Als 25 anys va aconseguir accedir al Vassar College, un dels pocs centres educatius superiors que permetien dones. Allí va estudiar astronomia i química, el que el va portar a prosseguir la seva vida acadèmica a l’Institut de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Els seus principals troballes estan relacionats amb l’estudi de la qualitat de les aigües i de l’aire i la seva lluita per la igualtat entre sexes va permetre que moltes dones poguessin accedir a un laboratori o emprendre una enginyeria.
